Covid, caçador de variantes italiano: "Foi assim que interceptei a Nimbus"

O primeiro sinal foi dado em 22 de janeiro de 2025. Aliás, segundo a Organização Mundial da Saúde, a primeira amostra coletada data dessa data. Desde então, a nova variante do Sars-CoV-2 que passou a ser alvo de observação especial, a NB.1.8.1, já apelidada de ' Nimbus' por especialistas nas redes sociais, tem crescido em silêncio . O primeiro a notá-la foi o caçador de variantes italiano, Federico Gueli . Em 2025, ele disse ao Adnkronos Salute : "A China havia carregado muito poucas sequências". Então, em certo ponto, os números começaram a subir. E quando um país começa a enviar mais sequências, aumentamos o nível de atenção. Agora, com a redução da atividade de envio de sequências, podemos examiná-las uma a uma e é mais fácil. Com um trabalho de rotina que fazemos diariamente, monitoramos as linhagens de forma abrangente. Durante o boom da Covid, "conseguimos monitorar 450 deles ao mesmo tempo. Verificamos se estão crescendo, quais mutações apresentam e quais vantagens têm".

Neste caso, o progenitor da variante Nimbus já era dominante na China "e eu - continua a reconstrução de Gueli - notei 3 ou 4 sequências com mutações , uma delas já havia surgido e era considerada vantajosa em outras linhagens. Por isso, propus-a ao sistema Pango", uma plataforma de acesso aberto que rastreia o que agora se tornou uma enorme árvore de sequências cheia de ramificações que fotografa a evolução da Covid.

Voltando à nova entrada NB.1.8.1, hoje ela é classificada como uma variante sob monitoramento pela OMS . O relatório da agência da ONU explica que se trata de uma linhagem descendente de XDV.1.5.1, que por sua vez é descendente de JN.1. Em comparação com a variante Sars-CoV-2 atualmente dominante, LP.8.1, a Nimbus tem mutações de pico adicionais em uma posição que acredita-se aumentar a transmissibilidade. Até 18 de maio, 518 sequências NB.1.8.1 foram enviadas ao banco de dados Gisaid de 22 países (mas hoje "já são mais de mil", especifica Gueli), 10,7% das sequências disponíveis globalmente na semana epidemiológica 17 de 2025, que vai de 21 a 27 de abril. Embora a porcentagem permaneça baixa - alertou a OMS - é um aumento significativo em comparação aos 2,5% registrados 4 semanas antes (de 31 de março a 6 de abril de 2025). Essa variante também foi detectada em maior circulação na região europeia, de 1% a 6%.

A variante Nimbus "certamente tem origem na China", explica Gueli. É o produto de "múltiplos recombinantes que se recombinaram por sua vez ao longo de um longo período de tempo e continuaram a evoluir". O apelido escolhido para ela "faz referência à nuvem e foi escolhido porque lembra Nb no nome", diz ela. "Mas não é a única variante que estamos monitorando." "Os estudos científicos que temos neste momento, conduzidos prontamente também sobre a NB.1.8.1" pela equipe do cientista chinês Yunlong Cao, também graças ao trabalho da comunidade de caçadores de variantes, "destacaram outra variante de interesse, outra recombinante, a XFG. Todas as variantes que estamos observando neste momento são recombinantes. Provavelmente, o vírus, neste estágio, não é mais capaz de obter vantagem apenas com uma evolução, e é conveniente para ele misturar partes do genoma para reunir as mutações mais vantajosas, uma combinação de maior capacidade evasiva e melhor transmissibilidade."

Gueli então explica a história de uma variante indiana. Este país não está sequenciando muito no momento , mas também observamos as sequências em aeroportos americanos, as amostras sequenciadas de viajantes que entram na América. Em algumas, há uma indicação do país de origem. Em cerca de 50% das sequências deste país, uma nova variante é detectada. Embora em algumas sequências seja indicativo até certo ponto, é um sinal de que a prevalência na Índia é bastante alta. No mesmo período, também notamos que há reportagens jornalísticas do país em questão que indicam um aumento de casos em uma área específica. Essa variante parece bastante rápida e seria um terceiro tipo de evolução, como nas mutações spike encontradas pela primeira vez na África, que se recombinaram várias vezes, dando origem a diferentes linhagens. "A linhagem indiana", diz Gueli, "acaba de ser designada XFP". E o trabalho dos caçadores de variantes continua.